Der Kölner Arzt, Literatur- und Kunstsammler Dr. med. Reiner Speck erhält am 15. Januar 2025 die Ehrendoktorwürde der Philosophischen Fakultät der Universität zu Köln. Die Fakultät verleiht ihm die Ehrendoktorwürde in Anerkennung seiner besonderen Verdienste um die Wissenschaft, insbesondere um die Romanische Philologie. Gewürdigt werden die wissenschaftliche Relevanz seiner mit großem philologischem und ästhetischem Gespür erstellten Sammlung von Literatur und Kunst sowie sein engagiertes Wirken als Initiator von Forschungs- und Transferaktivitäten zur Vermittlung französischer und italienischer Literatur.
Der Urologe Reiner Speck, Jahrgang 1941, hat über Jahrzehnte eine Sammlung von Werken des französischen Schriftstellers Marcel Proust aufgebaut. Seine Proust-Sammlung zählt weltweit zu den beiden größten Privatsammlungen dieser Art. Sie umfasst mehrere Manuskripte, weit über hundert Briefe und zahlreiche Zeichnungen des Autors sowie andere Materialien, etwa Rezeptionsdokumente und Photographien. Werke aus seiner Sammlung wurden mehrfach für Ausstellungen im In- und Ausland ausgewählt. Auch durch eigene fachkundige Studien hat Speck die Werke für die Literaturwissenschaft erschlossen. Zudem hat er als Mitbegründer und Präsident der deutschen Proust-Gesellschaft der Forschung zu diesem Autor wichtige Impulse gegeben. Von der Proust-Gesellschaft wurden in Deutschland, Österreich und der Schweiz in Kooperation mit den Universitäten vor Ort bisher zwanzig wissenschaftliche Tagungen organisiert.
Die Proust-Sammlung ist seit 2012 in Köln-Müngersdorf in einem Bau von Oswald Mathias Ungers untergebracht. Das von der Dr. Speck-Literaturstiftung getragene private Literaturhaus beherbergt nicht nur die Bibliotheca Proustiana, sondern auch eine bedeutende Sammlung mit Werken von Francesco Petrarca. Die Bibliotheca Petrarchesca umfasst Bildnisse und zahlreiche seltene Ausgaben des italienischen Dichters, darunter auch einige Handschriften. Specks Petrarca-Sammlung wurde schon mehrfach von renommierten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der deutschen Renaissanceforschung aufgesucht.
Darüber hinaus hat sich Reiner Speck als feinsinniger Sammler zeitgenössischer Malerei und Grafik einen Namen gemacht. Zwar hat er einen Teil seiner Kunstsammlung 2008 an eine Privatsammlung verkauft, um mit dem Erlös seine Proust- und Petrarca-Bibliothek zu finanzieren. Zentrale Werke und Werkgruppen, insbesondere solche mit literarischen Bezügen (Polke, Twombly), sind jedoch weiterhin in seinem Besitz und werden von ihm für Ausstellungsprojekte weltweit zur Verfügung gestellt. Speck spielt auch heute noch eine aktive Rolle in der rheinischen Kunstszene.