Mateo Alemán ingresó hasta en tres ocasiones en prisión, dos de las cuales en la Cárcel Real de Sevilla, donde su padre trabajó como cirujano. La Cárcel Real no era sólo la más grande de las cinco cárceles sevillanas sino que también contaba con una larga lista de internos famosos – como Mateo Alemán y  Miguel de Cervantes entre otros. Este último estuvo allí entre 1597 y 1598 por malversación de fondos y más tarde, en 1602, ingresaría de nuevo. Se cree que concibió la primera parte del Don Quijote durante los siete meses que duró su primer ingreso en prisión.

Mateo Alemán plasmó su experiencia en cautividad en la obra Guzmán de Alfarache, que también cumple la función de fuente histórica al retratar el estado del centro penitenciario. Entre otras cosas escribe lo siguiente:

"Ella es un paradero de necios, escarmiento forzoso, arrepentimiento tardo, prueba de amigos, venganza de enemigos, república confusa, infierno breve, muerte larga, puerto de suspiros, valle de lágrimas, casa de locos donde cada uno grita y trata de sola su locura. Siendo todos reos, ninguno se confiesa por culpado ni su delito por grave".

De entre los numerosos documentos que tratan sobre la historia de las cárceles en los siglos XVI y XVII destacan los escritos del jesuita Padre de León (1544 – 1632) y del abogado Cristobal de Chaves. 

Enlaces de interés:

Relación de las Cosas de la Carzel de Sevilla, Cristobal de Chaves, 1585-97 http://usuarios.lycos.es/prisiones/Chaves.html

Descripción de la Cárcel Real de Sevilla por el Padre León http://personal.us.es/alporu/histsevilla/carcel_real_sevilla.htm

La cárcel Real de Sevilla  http://personal.us.es/alporu/histsevilla/audiencia.htm#carcel

Literatura:

Álvarez, Guzmán (1953): Mateo Alemán. Buenos Aires: Espasa-Calpe Argentina.

Brioso Santos, Héctor (1998): Sevilla en la Literatura del Siglo de Oro. El sentimiento anticiudadano barroco. Sevilla: Àrea de Cultura.

Trapiello, Andrés (1993): Las vidas de Miguel de Cervantes. Una biografía distinta. Barcelona: Ediciones Península, 2001.