Unter dem Begriff Kerr-Effekt versteht man das Auftreten von Doppelbrechung 
bei Anlegen von hohen elektrischen Feldern in zuvor optisch isotropen 
Systemen. Dieser Effekt kommt zustande, indem ein linear polarisierter 
Lichtstrahl in einen außerordentlichen, parallel zum elektrischen Feld 
schwingenden Strahl und einen ordentlichen senkrecht dazu aufspaltet, die 
im Medium eine unterschiedliche Wellenlänge haben. Dies resultiert in einer 
Phasendifferenz der beiden Komponenten, was nach Durchtritt durch die Probe 
zu elliptisch polarisiertem Licht führt. Die Phasenverschiebung läßt sich 
hinter einem Analysator aus der gemessenen Lichtintensität berechnen.<p>
<center><img src="dat/Kerr.gif"></center><p>
Voraussetzungen für das Auftreten eines Kerr-Effektes sind zum Einen eine 
Anisotropie der optischen Polarisierbarkeit der Probe, die das Auftreten von 
Doppelbrechung bewirkt. Desweiteren ein permanentes oder induziertes 
Dipolmoment, das im elektrischen Feld zu einer Vorzugsrichtung der anistropen 
Teilchen führt, deren Beiträge zur Doppelbrechung sich ansonsten zu Null 
mitteln würden.