Das System ist ein grundlegender Ordnungsbegriff, der sich auf die Gliederung und den Aufbau von natürlichen oder künstlichen Ganzheiten bezieht. Die einzelnen Teile stehen dabei in einem Zusammenhang und einer wechselseitigen Abhängigkeit, die eine bestimmte Ordnung aus der Sicht von Beobachtern aufweist.

Systeme, so behaupten Beobachter, können gegenüber ihrer Umwelt offen oder geschlossen sein, sie können von außen gesteuert werden oder sich selbst steuern.

Lebende Systeme steuern sich selbst, beziehen aus ihrer Umwelt Energie und Materie, aus biologischer Sicht, so eine Grundannahme des radikalen Konstruktivismus, erscheinen sie als operational geschlossen.

Ein solcher Systembegriff ist für den interaktionistischen Konstruktivismus nicht für pädagogische oder didaktische Prozesse hinreichend. Dieser beschreibt Systeme immer auf dem Hintergrund kultureller Bedeutungen. Hier aber macht es wenig Sinn, von einer operationalen Geschlossenheit auszugehen, denn die Kulturgeschichte ist ein sehr komplexes Geflecht von interagierenden Systemebenen, die unterschiedliche Beobachter mit unterschiedlichen Macht- und Interessenlagen in unterschiedlichen Zeiten und Kontexten aufstellen. Eine systemische Analyse in diesem Kulturraum versucht aus der eigenen beobachtenden Perspektive mit ihreren Interessen Verknüpfungen und Wechselwirkungen aufzuspüren, die Entwicklungen rekonstruierbar machen oder andere (bisherige) Erklärungen kritisieren (dekonstruieren).