Die Rheinaue – ein biogeochemisch gekoppeltes System unter Stress

Flussauen sind hochdynamische Systeme an der Schnittstelle zwischen aquatischen und terrestrischen Ökosystemen. Sie steuern biogeochemische Kreisläufe durch den Rückhalt von Sedimenten, die Transformation von Nährstoffen und die Speicherung von Kohlenstoff in Böden und Vegetation.

In ganz Europa wurden Flussauen massiv durch Gewässerverbau, intensive Landnutzung und klimawandelbedingte hydrologische Extreme verändert. Dennoch bleibt die Auenforschung bis heute disziplinär fragmentiert und die Hydrologie, Sedimentdynamik, biologische Gemeinschaften und biogeochemische Stoffflüsse von Auen werden oft nur isoliert betrachtet. 

Die „Emerging Group“ adressiert diese Forschungslücke mittels eines neuen, integrierten Forschungsschwerpunkts an der Universität zu Köln, in der Flussauen als biogeochemisch gekoppelte Systeme interdisziplinär betrachtet werden. Mit der Niederrheinaue als Modellsystem und aufbauend auf die für die UzK einzigartige Forschungsinfrastruktur der Ökologischen Forschungsstation Rees, untersucht die Emerging Group wie veränderte hydrologische Rahmenbedingungen die Sedimentdynamik, Nahrungsnetzstruktur und biogeochemische Prozesse an der Schnittstelle zwischen aquatischen und terrestrischen Habitaten beeinflussen.

Vier eng verzahnte Teilprojekte integrieren die Analyse hydrologischer Treiber, Sediment- und Kontaminantendynamik, Nahrungsnetzprozesse und Nährstoffstöchiometrie, sowie mikrobiell vermittelte Treibhausgasemissionen mithilfe eines gemeinsamen, prozessbasierten Konzepts. Durch die systematische Verzahnung von Geo- und Lebenswissenschaften und die Einbindung von Wissenschaftlerinnen in frühen wissenschaftlichen Karrierephasen als Projektleiterinnen entwickelt die Emerging Group einen interdisziplinären neuen Forschungsnukleus. Damit legt sie die Grundlagen für einen zukünftigen Sonderforschungsbereich und stärkt das Forschungsprofil der Universität zu Köln.